La litosfera de nuestro planeta no es compacta pues se haya quebrada formando unas placas denominadas placas litosféricas o placas tectónicas. En total hay 6 placas: América, África, Eurasia, India, Pacífico y la Antártida. Estas placas flotan sobre el manto basáltico y se mueven, esto se llama deriva continental.
Alfred Wegener sugirió que antiguamente todos los continentes estaban unidos formando uno solo denominado Pangea y un super océano denominado Phantalassa. Progresivamente este único continente se fue fracturando dando lugar a los continentes actuales. Este proceso de unión y separación se repite cada cierto tiempo y de una manera progresiva y muy lenta.
Estas placas tectónicas no están quietas, se mueven originando diversos tipos de choques.
-Choque de una litosfera oceánica con una litosfera continental:
También llamada de subducción. Se caracteriza porque la litosfera oceánica se introduce bajo la litosfera continental.
-Choque de dos litosferas continentales. Como las litosferas continentales son menos densas que el manto ninguna de ellas se hunde, por lo cual pliegan los sedimentos acumulados entre ellas y forman inmensas cordilleras.
-Separación de placas. Se produce cuando una corriente de magma llega a una placa litosférica, la fragmenta y luego continúa separando los fragmentos durante millones de años. Un ejemplo de ello es la dorsal atlántica, una gran cordillera que hay en medio del Atlántico, que es dónde se continúa haciendo crecer las dos placas americanas hacia el Oeste y la placa africana y la placa euroasiática hacia el Este. Debido a ello cada año el Atlántico es unos 3 cm más ancho.
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